C’est un petit événement économique qui mérite l’attention : selon les dernières estimations de la Commission européenne, le PIB par habitant en Italie est en passe de rejoindre celui de la France. Une première depuis plus de 15 ans, qui témoigne d’un rattrapage spectaculaire du pays transalpin après des décennies de stagnation. Mais derrière ce chiffre encourageant se cache une réalité bien plus nuancée.

Commençons par les faits. En 2023, le PIB par habitant en Italie en parité de pouvoir d’achat atteindrait 98 % de celui de la France, selon les données de la Commission. Ce n’est pas encore l’égalité parfaite, mais l’écart se réduit nettement : en 2015, l’Italie ne représentait que 91 % du niveau français.

Ce rebond s’explique en partie par la résilience de l’économie italienne face aux chocs récents. Après la pandémie de COVID-19, l’Italie a connu une reprise plus vigoureuse que prévu, tirée notamment par le Plan national de relance financé en grande partie par les fonds européens du plan NextGenerationEU. Les secteurs du tourisme, de l’industrie et des services ont rebondi fortement. L’investissement public et privé a été dopé par des subventions massives.

Mais ce redressement conjoncturel ne doit pas faire oublier les faiblesses structurelles persistantes de l’économie italienne. La productivité reste l’un des talons d’Achille du pays : elle progresse très lentement depuis plus de vingt ans, bien en deçà de la moyenne de la zone euro. De plus, le marché du travail souffre d’un taux d’emploi inférieur à celui de la France, notamment chez les jeunes et les femmes.

Et surtout, la démographie italienne s’effondre. En 2023, l’Italie a enregistré son plus faible nombre de naissances depuis l’unification du pays en 1861. Avec une population vieillissante et une natalité au plus bas, la main-d'œuvre disponible diminue, ce qui constitue une bombe à retardement économique. Le pays comptera près de 5 millions d’actifs en moins d’ici 2040 si la tendance se poursuit, selon les projections de l’ISTAT, l’Institut national de statistique italien.

Enfin, la dette publique reste très élevée, autour de 140 % du PIB, ce qui pèse sur les marges de manœuvre du gouvernement pour investir durablement.

En somme, le rattrapage italien en matière de PIB par habitant est une bonne nouvelle symbolique, mais elle ne suffit pas à effacer les vulnérabilités profondes de l’économie italienne. Derrière le chiffre, un défi colossal : faire rimer relance économique avec réformes structurelles et soutien à la natalité.

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